Limburg-express op de rails

Nederland en België willen zo snel mogelijk een sneltramverbinding realiseren tussen Maastricht en de Vlaamse stad Hasselt. Door de beide hoofdsteden van Limburg met elkaar te verbinden krijgt de lokale economie een stevige impuls, worden lokale wegen ontlast en ontstaat extra werkgelegenheid aan beide kanten van de grens.
Aanstaande maandag zullen minister Eurlings (Verkeer) en zijn Vlaamse collega Van Brempt een intentieverklaring ondertekenen in Maastricht, met als doel de nieuwe lijn rond 2012 in gebruik te nemen.
De snelle tram zal op grote delen van het traject een snelheid van 100 kilometer per uur halen, waarmee de reistijd tussen het centrum van Maastricht en Hasselt ruimschoots wordt gehalveerd van 71 tot nog slechts 34 minuten.
De ‘Limburg-Express’ maakt deel uit van het grotere Spartacus-project, dat een eind moet maken aan de doodlopende sporen langs de Belgisch-Nederlandse grens en de grensoverschrijdende bedrijvigheid en banengroei moet stimuleren. Uiteindelijk is het daarbij ook het doel om Hasselt in de nabije toekomst via twee andere lijnen met Eindhoven en Sittard te verbinden.
De lijn naar Maastricht kan echter relatief snel worden aangelegd, omdat deze grotendeels over een oud in onbruik geraakt spoortracé zal rijden. Behalve Belgische stops bij de Universiteitscampus in Diepenbeek en in Lanaken, zal de tram ook over de grens in Maastricht drie keer stoppen.
Behalve langs de Maasboulevard en op het Centraal Station is daarbij ook een station voorzien in het nieuwe stadsplan Belvedère, waar de komende jaren 2000 nieuwbouwwoningen en liefst 40.000 m2 kantoorruimte zal verrijzen.