België treurt, Gent viert 'Fieste'

België mag dan politiek in zak en as zitten, het belet de Vlaamse stad Gent niet om deze maand voor de 165e keer uit te pakken met de ‘Gentse Feesten’. Een megafestijn dat is uitgegroeid tot het grootste volksfeest van de Benelux en met dik 1,5 miljoen bezoekers in Europa alleen het Oktoberfest van München en Las Fallas in Valencia voor zich moet dulden.
,,Het zal opnieuw zeer druk worden en de trams rijden dag en nacht”, aldus wethouder Lieven Decaluwé die tot 28 juli de titel van feestenburgemeester draagt. Met topdagen met circa 200.000 toeschouwers puilt het centrum van de Flikkenstad de komende dagen bijkans uit haar voegen.
Wie zich daar iets bij voor wil stellen moet maar eens denken aan een stad als Utrecht dat tien etmalen onafgebroken Koninginnedag viert. Prachtig voor feestgangers, maar ongetwijfeld niet altijd even leuk voor de Gentenaren zelf.
,,Natuurlijk zorgt de enorme mensenmassa af en toe voor spanningen, maar de stad kan het nog altijd aan. De ‘Fieste’ zitten immers in het bloed van de Gentenaren. Jong én oud weet niet beter dan dat de stad iedere zomer tien dagen volledig op z’n kop staat”, stelt Decaluwé. ,,We houden goed rekening met de bewoners en de overlast, al kiezen sommigen er bewust voor de stad tijdelijk te verlaten.”
Opvallend is dat het ondanks de overvolle pleinen en uitgelaten menigte bijna nooit uit de hand loopt. In plaats van een ordinair drankfestijn hebben de Feesten dan ook meer weg van een groots opgezette Uitmarkt, met pleinen vol met kleinkunst, theater en muziek.
Nederlandse koppels en gezinnetjes die een idyllisch weekeindje in de historische stad hebben geboekt staan na aankomst niet zelden voor een flinke verrassing. ,,Vaak weet men niet dat de Feesten aan de gang zijn en kijkt men toch wel vreemd op. Maar de meeste Hollanders zijn aangenaam verrast en gaan vrolijk op in het volksfeest, dat immers voor elk wat wils biedt.”