Het drijfzand van Leterme

België grijpt ondanks een keiharde belofte van premier Leterme voor solide financiën toch weer terug naar het verfoeide beleid van diens voorganger Verhofstadt, door de begroting bij onze zuiderburen via knutselwerk en miljarden euro’s aan eenmalige maatregelen toch nog sluitend te krijgen.
Zo zijn voor 2009 fors hogere dividenden van staatsbedrijven als Belgacom en De Post ingeboekt en worden de reserves van onder meer De Nationale Bank en de Belgische spoorwegen geplunderd. Al met al zou het om zo’n 2 miljard euro gaan.
De door politieke en economische problemen geplaagde Leterme werd gisteren bij de presentatie van zijn plannen in het parlement weggehoond door politiek en media, die over ‘een begroting op drijfzand’ spraken.
Behalve een berg aan eenmalige maatregelen wordt daarin immers het streven naar een overschot en stevige aanpak van de vergrijzing losgelaten, terwijl bovendien wordt uitgegaan van verouderde en wel erg gunstige aannames van de economische groei. Leterme rekent nog altijd met 1,2%, terwijl het IMF en tal van andere recente studies eerder op een nulgroei wijzen. Daardoor moeten wellicht begin volgend jaar al extra bezuinigingen volgen.
De premier zelf wuifde gisteren alle kritiek weg en wees op de uitzonderlijk moeilijke economische omstandigheden. ,,Dit is absoluut geen schijnbegroting. We moesten liefst 6,6 miljard euro vinden en voeren forse besparingen door bij de overheid. Elke nutteloze uitgave wordt geschrapt”, aldus Leterme die door de politieke spanningen en de reddingsplannen rond Fortis en Dexia al twee weken praktisch zonder slaap doorbrengt.
De zich opstapelende economische problemen vormen dan ook de aanleiding voor diens opnieuw pas op het laatste moment en diep in de nacht afgeronde knip en plakwerk. Daarbij speelt niet alleen de kredietcrisis en de wereldwijd gestegen inflatie maar als versterkende factor vooral de politieke ruzies van het afgelopen jaar waardoor deugdelijk en dringend noodzakelijk economisch beleid tot dusver uitbleef.
Daardoor liep de inflatie deze zomer op tot boven 5 procent, regende het faillissementen en zagen tientallen bedrijven zich gedwongen tot massaontslagen. Bovendien moet de overheid volgend jaar ruim 500 miljoen euro aan extra rente ophoesten als gevolg van de – mede door tekortschietend toezicht - noodzakelijke reddingsplannen voor Fortis en Dexia. Een tegenvaller die het kabinet compenseert door alvast een opbrengst van 600 euro in te boeken die de banken zullen moeten ophoesten in ruil voor de garantstelling door de overheid.