Belgen willen naar Kongo

In België is een stevige discussie ontstaan over plannen van premier Leterme om vijftien jaar na de tragedie in Rwanda toch weer soldaten te sturen naar het door geweld geteisterde Oost-Kongo. Daarmee zouden onze zuiderburen immers breken met de in 1997 gemaakte afspraak het leger nooit meer naar een voormalige kolonie te sturen.
Het Belgische kabinet heeft deze week echter het principebesluit genomen een stevige bijdrage aan een EU-vredesmissie te leveren, indien deze door de Europese Unie op poten wordt gezet.
Het zenden van troepen naar het vroegere Belgisch Kongo ligt uiterst gevoelig, nadat in 1994 tien Belgische VN-commando’s in Rwanda op beestachtige wijze werden vermoord en door Hutu-rebellen gelyncht. De gruweldaad leidde tot een nationaal trauma, die in een aantal opzichten verwant is met de sporen die Srebrenica in Nederland achterliet.
Vooral omdat België, dat destijds de ruggengraat van de slecht bewapende VN-vredesmacht vormde, na de moord op de para’s haar troepen van de ene op de andere dag uit het verscheurde land terugtrok. De stap vormde mede de aanleiding voor de onbeschrijfelijke genocide die daarop uitbrak en waarbij radicale Tutsi’s in honderd dagen zo’n 800.000 Hutu’s met kapmessen afslachtten.
In 1997 oordeelde een zware Belgische onderzoekscommissie dat het land geen troepen meer zou zenden naar voormalige kolonies. Daarbij werd ook gewezen naar een ongeschreven VN-wet, die dit ex-koloniale machten afraadt.
Leterme breekt echter met deze door zijn voorganger Verhofstadt overgenomen doctrine. Hij vindt dat België niet serieus wordt genomen wanneer het op ingrijpen aandringt maar zelf afzijdig blijft.
,,Als we overtuigd zijn dat er Europese militaire actie moet komen kunnen we niet zeggen dat we zelf niet meedoen”, aldus minister De Gucht (Buitenlandse Zaken), die dit weekend eerst nog naar de regio reist in een poging de gemoederen te bedaren. Daarbij wil De Gucht de Rwandese president Kagame er van overtuigen zijn invloed aan te wenden om de voor een humanitaire ramp zorgende rebellenleider Nkunda (foto) een halt toe te roepen.